がんとは別名、悪性腫瘍（あくせいしゅよう）、悪性新生物（あくせいしんせいぶつ）とも言います。
体の中にできたがん細胞が異常に増殖して体内の組織に影響を及ぼす病気です。
「腫瘍」とは？ 
腫瘍（しゅよう）とは、自分の体の細胞でありながら何の役に立つこともなく勝手に増えて一度できたら自然になくなることはなく、本来ないところにまで増えていく性質を持っている体内組織・細胞の事を指します。
名称からすると、何か腫れ物・できものの様なイメージとして捉えがちですが、医学的な意味での「腫瘍」は、「身体組織に由来する細胞で、合目的性のない、自律的不可逆的過剰増殖をするもの」全般、つまり異常に増殖する不必要で良い影響をおよぼさない細胞といういう事になります。
「良性腫瘍」と「悪性腫瘍」
腫瘍には良性と悪性があり、良性腫瘍では一般的に細胞増殖のスピードは緩慢で増殖しても周囲組織を圧迫するのみ（悪影響は与えないが邪魔になるだけ）で生命に危機をもたらすことは少ないです。
一方、悪性腫瘍（＝「がん」）では増殖速度が速く増殖する過程で周囲組織の隙間に入り込んで増殖（浸潤）したり、離れた部位に腫瘍組織を飛ばし（転移）たりします。この浸潤・転移により究極的に人を死に至らしめるのです。
悪性腫瘍のことをがん細胞と呼ぶことがあります。
「がん」と「癌」の違いは？
「癌」は上皮性の悪性腫瘍と定義されます。上皮性＝おおざっぱに言えば上皮とは体のうち外界と接している表面、穴を通じて管状の組織で外界とつながっている部分を指します。たとえば、皮膚・気管支・肺・胃・大腸・・・・。
一方、非上皮性の組織というものもあります。たとえば、筋肉・脂肪組織・骨髄・血液など。
したがって、皮膚癌や胃癌とはいっても、肝臓癌とは通常いいません。
そういった意味で、白血病の場合は血液の「がん」であっても「癌」ではありません。
「がん」は「癌」よりも広義の意味をもちます。
